La tercera edición del torneo Butterfly Puerto Rico Open por equipos contará con tres de las caras que han despuntado durante los últimos años en el tenis de mesa boricua con Ángel Naranjo, Brianna Burgos y Steven Moreno.

El trío se ha destacado en diversos eventos nacionales e internacionales, y llegan a la competencia que se realizará del 12 al 14 de abril en el Centro de Convenciones de Puerto Rico con la emoción de mostrar sus habilidades ante el público boricua.

“Nosotros estamos muy felices de poder jugar en casa, ver a nuestras familias. Nosotros vamos a disfrutar del torneo como lo hemos hecho las dos ediciones pasadas”, expresó Burgos, quien se ha convertido en una de las jugadoras del Equipo Nacional femenino junto a las hermanas Adriana y Melanie Díaz.

Burgos obtuvo medalla de plata por equipo y medalla de bronce individual en los Juegos Centroamericanos y del Caribe San Salvador 2023. En ese evento, el entrenador nacional femenino, Bladimir Díaz, la describió como una jugadora de carácter fuerte y que “a la hora de ejecutar con presión no duda en hacerlo”.

Asimismo, conquistó plata por equipo en los Juegos Panamericanos Santiago 2023.

Para la atleta natural del pueblo de Corozal, posicionarse como parte del combinado patrio femenino tras el retiro de Daniely Ríos ha sido un desafío porque es uno de los equipos más conocidos en el país. No obstante, se siente confiada con lo que ha conseguido.

“Al principio fue un poco fuerte (adaptarse a las exigencias del Equipo Nacional) porque sé que la gente estaba esperando que la que viniera nueva tuviera buen nivel, buenos resultados, y yo creo que el disfrute me ha ayudado a poder subir mi nivel. Creo que hemos hecho el trabajo, así que yo por mi parte estoy muy feliz y espero que Puerto Rico también lo esté porque nosotras (las hermanas Díaz y ella) cada vez nos unimos más y siempre nos vamos a apoyar”, expresó la tenismesista.

Burgos jugará con el conjunto Ecedao femenino con Edmarie León, Valentina Dávila y Alondra Rodríguez.

En términos parecido se expresó Naranjo -quien ganó la edición pasada del Butterfly Puerto Rico Open junto al chino nacionalizado ucraniano Kou Lei y el canadiense Eugene Wang. Este año estará acompañado por los boricuas Fabiola Díaz y Axel Torres y el mexicano Juan Gómez.

“Nosotros tenemos como meta jugar bien, dar el 100%, y lo más importante es disfrutarnos el torneo porque casi nunca tenemos la oportunidad de jugar en casa”, expresó Naranjo, quien ha sido campeón panamericano juvenil y medallista de oro por equipo en los Centroamericanos de San Salvador 2023, entre otros logros internacionales.

Naranjo reconoció que jugar en Puerto Rico le hace sentir “una sensación diferente” porque está en su casa.

Mientras, Moreno dijo estar “superemocionado” de jugar en la isla.

“Se siente magnífico estar aquí con nuestra familia, y que nuestros fanáticos nos puedan ver”, dijo el actual número tres en el más reciente ranking mundial de la Federación Internacional de Tenis de Mesa (ITTF) en la categoría U15 y número uno en dobles masculinos con Enrique Yezué Ríos.

El presidente de la Federación Puertorriqueña de Tenis de Mesa (FPTM), Iván Santos, sostuvo que tanto Adriana Díaz como Brian Afanador, que estuvieron presentes en la primera edición, tampoco estarán en el torneo de este año pues están concentrados en la clasificación olímpica.

El evento repartirá una bolsa de $17,500 para los jugadores de las primera división. El conjunto campeón se llevará $7,000 y el subcampeón $3,000. Los semifinalistas cargarán con un premio de $1,200 y del quinto al octavo lugar ganarán $500.

Santos informó que hay un total de 304 atletas inscritos (241 hombres y 63 mujeres) que jugarán en 77 equipos divididos en cinco divisiones. Cada conjunto está integrado por entre tres y cinco jugadores. Además de los tenismesistas puertorriqueños, el torneo contará con atletas de Estados Unidos, Francia, Canadá, México, Perú, Colombia, Brasil y Suecia.

También jugarán dos atletas del programa Special Olympics: María Vanessa Ayala y Jonel Ortega.

A propósito de la participación de Ayala y Ortega, se informó que la FPTM y el ente que organiza eventos deportivos con personas con discapacidad intelectual llegaron a un acuerdo de colaboración mediante el cual los competidores de Special Olympics puedan participar en las actividades federativas y viceversa. También habrá un componente de adiestramiento para entrenadores y voluntarios.

“Este torneo en importante para el tenis de mesa Puerto Rico y esperamos seguir mejorando el nivel competitivo”, manifestó Santos, en un aparte con este medio.

El federativo reconoció que la fecha dificultada traer más talento porque conflige con la preparación a las Olimpiadas de París 2024 y con los torneos de las ligas europeas. Sin embargo, puntualizó que la competencia -que es avalada por la Federación de Tenis de Mesa de Estados Unidos y ofrece puntos para el ranking- cuenta con jugadores de alto nivel.

“El nivel competitivo es alto. Hay jugadores de 2,700 puntos (en el escalafón de la ITTF), que es de los jugadores más altos de Estados Unidos. Hay cuatro jugadores de 2,600 y 12 de 2,500. El nivel competitivo es alto y máxime también, nosotros tenemos buen nivel aquí en Puerto Rico. Van a estar nuestros máximos infantiles, cadetes, juveniles infantiles de 13 años, cadetes de 15 y juveniles hasta 19, así que vamos a tener un evento de gran nivel”, recalcó el presidente federativo.

Por último, Santos recalcó que la entrada a la competición es gratuita y está abierta al público en general. Se indicó que los partidos se transmitirán por el canal de YouTube y la página de Facebook del Departamento de Educación (DE). Los juegos del sábado se podrán ver a través de WIPR, canal 6.

Una de las particularidades de esta edición es que como preámbulo al inicio del torneo por equipos se realizará la final del Campeonato de Escuelas Públicas del DE y las semifinales de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI).

Estas competencias se realizarán el jueves, 11 de abril, en el Centro de Convenciones. Esto le brindará a esos estudiantes-atletas la oportunidad de competir en el mismo escenario del Butterfly Puerto Rico Open. De hecho, algunos de los deportistas que estarán activos en los eventos del Educación y de la LAI también estarán activos en el torneo federativo.