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Fajardo - Tres de los cuatro candidatos a la gobernación coincidieron este sábado en la necesidad de fortalecer el ecosistema de cuidado infantil como vía para el crecimiento económico de las familias, si bien presentaron enfoques variados en su comparecencia a un foro organizado por la Asociación de Centros de Cuidado y Desarrollo del Niño (Asocuida), que agrupa a las entidades privadas que ofrecen estos servicios.

A la actividad, celebrada en el hotel El Conquistador, en este municipio, solo acudió de manera presencial Jesús Manuel Ortiz, del Partido Popular Democrático, mientras que Jenniffer González, del Partido Nuevo Progresista, se unió de manera virtual, tras indicar que había perdido un vuelo de escala, y Juan Dalmau, del Partido Independentista Puertorriqueño (PIP), envió un vídeo pregrabado debido a conflictos de calendario.

El candidato de Proyecto Dignidad, Javier Jiménez, no participó del evento.

Ortiz, quien fue el único que tuvo la oportunidad de responder preguntas, comenzó subrayando los dramáticos cambios demográficos que Puerto Rico experimenta, señalando que, al presente, la población se ha reducido a los niveles de la década de 1980 y que, en 25 años, se proyecta que descienda a un nivel comparable a los 1960.

“Eso tiene un impacto trascendental en muchos aspectos de los puertorriqueños y de cualquier país. Ese elemento sé que, para ustedes, es trascendental, porque es la población a la que ustedes sirven”, dijo, en referencia a la niñez.

El representante, a su vez, se refirió a la ejecución de la Ley de Política Pública de Puerto Rico para Combatir la Pobreza Infantil y la Desigualdad Social, establecida en 2021, como el “centro” de lo que sería su gestión en favor de los menores de edad.

En términos de políticas relacionadas con los centros de cuido, Ortiz mencionó que buscará que el Departamento de Educación logre acuerdos con diversas entidades para promover los programas de horario extendido.

“Uno de los aspectos principales es que impacta de manera desproporcionada a las mujeres la realidad de que tengan la necesidad de cuidar a sus hijos, muchas veces, sin la ayuda necesaria, y que ya a las 3:00 de la tarde tengan que abandonar su trabajo para poder atender a sus hijos. Un programa de horario extendido, en colaboración con los centros de cuido –además de atender las necesidades de los niños–, es fundamental para dar la oportunidad a las familias, en especial a las mujeres, la oportunidad de cuidar de su casa y llevar el pan a su familia”, subrayó Ortiz.

Dalmau, cuyo vídeo fue proyectado en el primer turno de los candidatos, se refirió a la clase media como el “jamón del sándwich”, en parte, en referencia al “dilema” que enfrentan al tener que decidir entre trabajar y estudiar o cuidar a los menores. Como alternativa de cuido, el aspirante por el PIP y la Alianza de País conformada con el Movimiento Victoria Ciudadana, aludió a una propuesta para crear un plan piloto de cuidos “intergeneracionales”, que ofrecería servicios integrados a niños y adultos mayores.

“Esa interacción entre adultos mayores y niños y jóvenes permite no solo que los adultos mayores continúen desarrollando sus capacidades cognoscitivas y además se sientan acompañados en el proceso de enseñarle a esos niños, en leerles cuentos, la escritura y anécdotas de sus vivencias, mientras los niños le inyectan un elemento de energía y compañía”, expresó.

El turno de González fue ocupado inicialmente por su director de campaña, Francisco Domenech, momento en el que varios miembros de la Asocuida optaron por abandonar el salón. González se integró unos minutos después de manera virtual desde el aeropuerto de Orlando, en Florida, donde dijo que perdió una escala a Puerto Rico.

En su mensaje, González mencionó varias veces su experiencia como madre de gemelos, describiéndose como una “futura clienta” de los centros de cuido. Como gobernadora, dijo que procuraría facilitar los procesos de permisos necesarios para operar este tipo de espacios, al tiempo que promovería una revisión de los estándares de elegibilidad de programas federales como Child Care, que asisten a padres con subsidios para el cuido de menores.

“Mientras más centros privados tengamos, mejor”, comentó, al reconocer que siempre habrá un segmento poblacional que no cualificará para programas como Head Start o Early Head Start.

A su vez, mencionó que pretende revisar la legislación estatal relacionada con el cuidado infantil, señalando que existen sobre 80 estatutos que, en ocasiones, “confligen” entre sí.

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REFERENCIAS:

Ley de Política Pública de Puerto Rico para Combatir la Pobreza Infantil y la Desigualdad Social