Los sobrevivientes y familiares de las víctimas de la masacre de la discoteca gay Pulse, en Orlando, esperaban contar ya con un monumento conmemorativo permanente para el octavo aniversario del ataque, perpetrado el 12 de junio de 2016 por un pistolero solitario que mató a 49 personas.

En lugar de ello, los nuevos planes, a escala reducida, se están poniendo en marcha ahora, tras el intento fallido de construir un monumento conmemorativo y un museo multimillonario por parte de una fundación privada que se disolvió el año pasado.

La ciudad de Orlando compró la propiedad del club nocturno el año pasado por $2 millones, y desde entonces ha esbozado planes más modestos para un monumento conmemorativo. La idea original de un museo se desechó y, la semana pasada, los dirigentes municipales crearon un consejo asesor para ayudar a determinar el aspecto que tendrá el monumento.

“Esperamos encontrar a varios familiares que formen parte de este comité, así como a sobrevivientes”, declaró Larry Schooler, uno de los facilitadores encargados de dirigir la iniciativa del monumento. Según las autoridades municipales, el objetivo es que esté terminado en 2028 en un lugar cercano al centro de Orlando.

Hasta el año pasado, los esfuerzos para construir un monumento habían ido avanzando lentamente desde la masacre.

El 12 de junio de 2016, Omar Mateen abrió fuego durante una celebración de la noche latina, dejando 49 muertos y 53 heridos. Mateen, que había jurado lealtad al grupo Estado Islámico, murió tras un enfrentamiento de tres horas con la policía.

En aquel momento, fue el peor tiroteo masivo de la historia moderna de Estados Unidos. No obstante, fue superado al año siguiente, cuando 58 personas murieron y más de 850 resultaron heridas entre una multitud de 22,000 personas en un festival de música country, en Las Vegas.

Anteriormente, Barbara y Rosario Poma, y el empresario Michael Panaggio habían sido dueños de la propiedad, y Barbara Poma era la directora ejecutiva de la Fundación onePulse, la organización sin fines de lucro que lideró los esfuerzos para construir un monumento y un museo. Sin embargo, Barbara Poma dimitió como directora ejecutiva en 2022 y luego dejó la organización por completo -el año pasado- en medio de críticas por su deseo de vender, en lugar de donar, la propiedad de Pulse.

El proyecto original presentado en 2019 por la Fundación onePulse preveía originalmente un museo y un monumento conmemorativo permanente con un costo de $45 millones. Luego, ese precio estimado finalmente se disparó a $100 millones.

El alcance del proyecto terminó extendiéndose mucho más allá de las capacidades de recaudación de fondos de la organización sin fines de lucro, según una investigación del Orlando Sentinel.

Deborah Bowie, quien asumió el timón de la fundación en 2022, declaró al Sentinel que lo que encontró cuando llegó fue un “castillo de barajas a punto de derrumbarse”.

“Hay una gran desconexión entre lo que las personas pensaban que estaba pasando y lo que yo vi sobre el terreno cuando llegué”, dijo Bowie. “Los presupuestos que vi no encontraban justificación financiera”.

Mientras tanto, los supervivientes de Pulse y otras personas llevan ocho años esperando un monumento conmemorativo permanente.

“Todos tenemos derecho a que se cierre el capítulo, y eso nunca ocurrirá hasta que se construya este monumento”, declaró Brett Rigas al Sentinel.