El tercer hotel Hampton by Hilton en Puerto Rico tendrá lugar en Ponce, lo que ampliará la huella de la cadena hotelera en la isla, que en 2023, se propuso duplicar su portafolio local en un plazo de dos años.

La hospedería de unas 130 habitaciones es desarrollada por el empresario Derek Fleming en terrenos frente al hospital San Lucas del mencionado municipio. La entidad Fleming Hotel LLC adquirió el lote en 2022 por $2.7 millones, a tenor con el Registro de la Propiedad.

Su construcción, cuyo costo ascenderá a sobre $63 millones, se oficializó este lunes en una ceremonia de primera piedra en la que participó el gobernador Pedro Pierluisi.

“Es fundamental seguir promoviendo la colaboración con el sector privado, nuestras comunidades locales y con líderes empresariales, para continuar impulsando el desarrollo de un turismo sostenible para toda nuestra gente”, expresó el primer ejecutivo.

Para hacer realidad el proyecto, el nuevo Hampton by Hilton recibió $22.7 millones a través del Programa de Cartera de Inversión en Desarrollo Económico (IPG, por sus siglas en inglés) de los fondos CDBG-DR del Departamento de la Vivienda.

La hospedería es uno de 11 proyectos hoteleros en fila para recibir un préstamo -parcialmente condonable- a través del programa que cuenta con una asignación de $800 millones, reveló antes este diario.

Además, el proyecto -financiado por Banco Popular- recibió créditos contributivos por $19 millones por parte del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC).

Pierluisi detalló que la construcción del hotel durará unos 24 meses y generará unos 349 empleos. Cuando abra sus puertas, el hotel empleará unas 291 personas.

El primer Hampton by Hilton que abrió en la isla está localizado en Isla Verde. El segundo, inició su construcción este mes en el Distrito de Convenciones, en Miramar.

“Con sus servicios completos y 130 habitaciones lujosas, estoy seguro de que este hotel será un destino de primera elección. Ofreceremos una experiencia incomprable, con restaurantes, salones de reuniones, piscina, entre otros”, detalló Fleming.

El desarrollador, entretanto, destacó que el hotel es solo una parte de un complejo comercial que se denominará como Ponce Business Center y que contará con espacios para oficinas y negocios.

Fleming adelantó que uno de los primeros inquilinos del edificio será la cadena Starbucks. Asimismo, la estructura albergará un casino.

“Lo que hoy comienza con una simbólica primera piedra, será uno de los proyectos más emblemáticos de la región”, expresó el presidente de FB Property Group en conferencia de prensa.

Fleming destacó que el proyecto fortalecerá los lazos comerciales con sus vecinos, el hospital San Lucas y la Clínica de Veteranos de Ponce, a la vez que servirá para impulsar el turismo médico.

“Las personas podrán pernoctar el día antes o el día después para hacerse sus estudios. No hay duda de que podemos tener un turismo médico vigoroso, donde se puede mercadear eficientemente que Ponce tiene las facilidades para que las personas tengan sus tratamientos adecuadamente”, apuntó.

Con la construcción del Hampton by Hilton en Ponce, la Ciudad Señorial amplía su oferta hotelera. Otros dos hoteles que llevarán la bandera de cadenas hoteleras están en desarrollo, al igual que tres hospederías boutique en el casco urbano del municipio, reveló antes El Nuevo Día.

Entre los hoteles que abrirán en Ponce figura el antiguo hotel Intercontinental, que redesarrolla el arquitecto Abel Misla, presidente de Misla Hospitality Group (MHG), bajo la bandera Tribute Portfolio de Marriott. Dicho proyecto también recibiría financiamiento bajo el programa federal que benefició el proyecto de Fleming.

El director ejecutivo de la Compañía de Turismo de Puerto Rico (CTPR), Carlos Mercado Santiago, destacó que “estamos descentralizando el turismo y ampliando la oferta turística”.

Al tiempo, el funcionario destacó los resultados del sector, que en lo que va de año, ha registrado sobre $16 millones en recaudos por concepto del impuesto por habitación o “room tax”.

“El mes de marzo de 2024 ha sido el mejor mes en la historia del turismo en Puerto Rico, con unos recaudos de ‘room tax’ históricos y sobre un millón de pasajeros entre nuestros tres aeropuertos principales. La expectativa es que este año vamos a volver a romper récord en todas las métricas e indicadores que dicen cómo está el turismo trabajando en un destino”, acotó Mercado Santiago.