Las mascotas, ya sean perros o gatos, son parte esencial en la vida familiar de las personas, tanto así que se les tiende a tomar mucho cariño. Razón por la cual se brinda mucha atención a su bienestar alimentario, como físico.

Dentro de la atención que se le debe dar a estos animales, es muy importante tener darle prioridad al tema de las vacunas, ya que estas son un aspecto crucial en la medicina veterinaria. No solo protege a la mascota, sino que también ayuda a mantener al resto de la comunidad segura, ya que evitan la propagación de enfermedades contagiosas.

Tal y como explicó la veterinaria Sheila Vega Zambrana, presidenta del Colegio Médico Veterinario de Puerto Rico, las vacunas de perros y gatos están diseñadas para proteger contra enfermedades específicas de cada especie, razón por la cual varían considerablemente.

En los gatos, las vacunas más comunes protegen contra enfermedades virales respiratorias y gastrointestinales. La experta en la salud de los animales detalló que estas vacunas deben comenzar a administrarse a partir de las cuatro semanas de edad si el gato no está amamantando, o a las seis semanas si está siendo alimentado por su madre. Los refuerzos se administran cada tres a cuatro semanas hasta que el gato tenga 20 semanas. Una vez tengan un año, se deben vacunar los refuerzos para los mismos virus. Entre las vacunas importantes que deben ser administradas en los felinos están:

1. Vacuna contra el herpesvirus felino (FHV-1) y el calicivirus felino (FCV): Estas vacunas protegen contra las infecciones respiratorias virales más comunes en gatos (como la rinotraqueítis), que pueden causar síntomas como estornudos, secreción nasal y ocular, y ulceraciones en la boca.

2. Vacuna contra el parvovirus felino (FPV): Conocida como la vacuna contra la panleucopenia felina, protege contra una enfermedad viral que puede ser grave y potencialmente mortal. Esta enfermedad afecta el sistema gastrointestinal y puede causar vómitos severos y diarrea. Estas tres vacunas están integradas en una, llamada la vacuna triple felina o trivalente (FVRCP).

3. Vacuna contra la leucemia felina (FeLV): La leucemia felina es una enfermedad viral que puede resultar en anemia, inmunodeficiencia y cáncer en gatos. La vacuna es especialmente recomendada para gatos que tienen contacto con otros gatos, ya sea en exteriores o en ambientes con múltiples felinos.

4. Vacuna contra la rabia: La rabia es una enfermedad mortal. La vacuna contra la rabia no solo protege al gato, sino también al dueño, porque se puede transmitir de animales a personas y ser mortal incluso para estas. Los más afectados por esta enfermedad son los felinos que salen de casa.

La vacunación para perros también comienza temprano, con la administración a partir de las cuatro a seis semanas de edad, siguiendo un patrón similar de refuerzos al de los gatos, cada tres a cuatro semanas hasta llegar a las 20 semanas. Entre las vacunas esenciales para los perros, recomendadas por la Asociación Mundial de Veterinarios de Pequeños Animales (World Small Animal Veterinary Association), se encuentran:

1. Vacuna contra la rabia: En Puerto Rico, la rabia es una preocupación constante debido a su presencia endémica en la fauna local, particularmente en las mangostas. La Dra. Vega Zambrana destacó que esta vacuna es crucial no solo para proteger a los perros, sino también para prevenir la transmisión de la rabia a los humanos. La rabia es una enfermedad fatal y que no tiene cura una vez que se manifiesta, por lo que la vacunación es la única forma efectiva de prevenirla. Además, en Puerto Rico, es una exigencia legal tener el certificado de vacunación contra la rabia al momento de viajar o para dejarlo en algún centro de cuido, entre otros ejemplos.

2. Vacuna contra el distemper canino: Esta enfermedad viral puede afectar múltiples sistemas del cuerpo, incluyendo el respiratorio, gastrointestinal y nervioso. Los síntomas pueden variar desde fiebre y secreciones nasales hasta convulsiones y problemas neurológicos.

3. Vacuna contra el parvovirus canino: El parvovirus es una enfermedad altamente contagiosa que afecta el sistema gastrointestinal de los perros, causando vómitos severos y diarrea, lo cual puede llevar a una deshidratación rápida y potencialmente fatal si no se trata a tiempo.

4. Vacuna contra la hepatitis canina: Protege contra la hepatitis infecciosa canina, una enfermedad viral que afecta el hígado y puede causar síntomas como fiebre, dolor abdominal y problemas de coagulación.

5. Vacuna contra la parainfluenza canina: Esta vacuna protege contra una infección viral que contribuye a la llamada “tos de las perreras”, una enfermedad respiratoria que puede ser especialmente problemática en entornos con alta concentración de perros, como parques o centro de cuido.

6. Vacuna contra la leptospirosis: La leptospirosis es una enfermedad bacteriana que puede ser transmitida a los humanos y suele ser más prevalente después de lluvias intensas o durante huracanes. La vacunación es especialmente importante para perros que tienen acceso a áreas potencialmente contaminadas por agua estancada o que viven en regiones propensas a inundaciones.

Muchas personas temen que las vacunas puedan causar reacciones adversas en sus mascotas, basadas en experiencias pasadas o información errónea. Razón por la cual, la Dra. Vega Zambrana aconsejó que los dueños de mascotas discutan sus preocupaciones con su veterinario, ya que existen opciones para manejar estas situaciones.

Por ejemplo, si un animal es particularmente sensible a las vacunas, el veterinario puede recomendar dividir las vacunas en diferentes sesiones para minimizar el riesgo de reacciones adversas. Además, es posible administrar medicamentos para controlar cualquier posible reacción alérgica. En casos donde una mascota tiene una condición médica preexistente, el veterinario puede ajustar el plan de vacunación para garantizar la seguridad del animal.

La Dra. Vega Zambrana enfatizó que, aunque puede haber riesgos menores asociados con las vacunas, los beneficios superan con creces los posibles efectos negativos. “Evitar enfermedades graves como el parvovirus o la rabia mediante la vacunación es mucho más seguro y eficaz que enfrentarse a las consecuencias de no vacunar a un animal”, añadió la veterinaria.

Finalmente, la veterinaria recalcó la importancia de educar a los propietarios de mascotas sobre la importancia de las vacunas. A menudo, la falta de información o la desinformación pueden llevar a decisiones que ponen en riesgo la salud de los animales. Es fundamental que los dueños comprendan no solo los beneficios de la vacunación, sino también la importancia de mantener un calendario de vacunación actualizado.

“La vacunación es una responsabilidad que cada propietario de mascota debe tomar en serio, no solo para el bienestar de sus animales, sino también para la seguridad de sus familias y comunidades”, concluyó la veterinaria Vega Zambrana.