La bomba es el baile autóctono puertorriqueño más antiguo de Puerto Rico y uno que merece ser documentado para la posteridad. Desde más de 30 años, el fotoperiodista puertorriqueña José Rodríguez Santiago ha logrado captar importantes imágenes y momentos relacionados a la bomba y todo lo relacionado con la cultura.

A partir del 5 de abril, la comunidad puertorriqueña y estadounidense que reside en la ciudad de Chicago, en Illinois, podrán apreciar del trabajo de este galardonado periodista cuando abra la exposición “Bomba” en el Humboldt Park BoatHouse Gallery, en dicha ciudad.

La muestra, que cuenta de 29 fotografías, a color y en blanco y negro, es una retrospectiva que cubre desde la década del 1970 hasta la década del 2000 y contiene fotos de maestros de la bomba de diferentes generaciones que han dejado huella a través de la historia en este género musical y en el baile. Además, incluye actividades de bomba como presentaciones y velatorios efectuadas en Puerto Rico y en Nueva York, en lugares como teatros, escuelas, plazas, universidades y en la calle, entre otros.

“Esto es una muestra del trabajo que llevo realizando por las pasadas décadas y que comencé con mi primera imagen que le tomé a Marcos Ayala en 1978, la cual se podrá ver allí”, explicó Rodríguez Santiago, quien trabajó por 30 años en el periódico El Nuevo Día. “A partir de ese momento me interesó el tema debido a su importancia cultural. Eso se ve en las imágenes tomadas en actividades como los Plenazos Callejeros de Tito Matos y luego con el Encuentro de tambores, de Norma Salazar, entre otros”.

En la exhibición se pueden apreciar fotografías tomadas a importantes personalidades relacionadas con la bomba como doña Petra Cepeda, Tata Cepeda, los hermanos Ayala, Jesús Cepeda, Marién Torres López, Julia Loíza Gutiérrez, Tito Ayala, Elia Cortés, doña Isabel Albizu, don Miguel Flores, doña Librada Roque, Norma Salazar, Tico Fuentes, John Rivera, hijo, y Omar Abrante, entre otros.

“Bomba”, que estará disponible al público hasta el 14 de junio del 2024, es auspiciada por el Puerto Rican Cultural Center y el National Museum of Puerto Rican Arts and Culture, el cual también está localizado en el Humboldt Park.

“Esta presentación en Chicago es muy importante para mí, porque no tan solo ayudo a la preservación de lo que es la bomba puertorriqueña, sino que abre camino para empezar a mover mi trabajo fotográfico dentro de la línea cultural a otras ciudades de la diáspora en Estados Unidos”, destacó el fotoperiodista que se destacó durante su carrera de más de 40 años por cubrir temas culturales y deportivos. “Ya habíamos hecho una exhibición de fotografías llamada ‘De Loíza al Barrio, en la Marqueta, en Nueva York. Ahora estamos en Chicago, que siempre ha sido un bastión del pueblo puertorriqueño y donde han surgido muchas alternativas patrióticas”.

El siguiente paso que le gustaría tomar a este fotoperiodista nacido en Bayamón es lograr llevar una exhibición de imágenes a Florida, donde cada vez más hay más número de puertorriqueños. En este caso, le gustaría explorar la posibilidad de que la muestra sea enfocada en la tradición de la Promesa de Reyes, que está más relacionada con la época navideña,

Próximamente, Rodríguez pondrá su atención y esfuerzos en la creación y publicación de un libro sobre los puertorriqueños en la diáspora estadounidense. Este es un tema en el cual ha trabajado por cerca de 30 años cubriendo eventos como el Desfile Puertorriqueño en Nueva York, eventos deportivos donde los puertorriqueños se destacaron como Series Mundiales de los Yankees de Nueva York, las peleas en el Madison Square Garden de Tito Trinidad y Miguel Cotto, los conciertos de El Gran Combo en ese mismo recinto, entre otros. Además de eso, también tiene en planes hacer una publicación dedicada al compositor puertorriqueño Catalino “Tite” Curet Alonso.

Cabe destacar que Rodríguez Santiago ha recibido múltiples reconocimientos y homenajes por sus aportaciones a la cultura popular y sus fotos han servido de inspiración a pintores del país, tales como Rafael Trelles y Samuel Lind. Ha participado en más de 70 exposiciones, incluyendo en Nueva York, Miami, Chicago, Orlando, Seattle y Cuba. Además, ha tomado fotografías que han pasado a la historia, como aquella tomada al equipo de béisbol de Puerto Rico, apodado como el Dream Team, durante la Serie del Caribe de 1995, donde aparecían los mejores integrantes del equipo posando uno al lado del otro.

El puertorriqueño fue fundador y profesor del Taller de Fotoperiodismo, fue el presidente de la Asociación de Fotoperiodistas por más de una década y ha sido corresponsal para la Agencia EFE en Puerto Rico, entre otras labores.