La selección de Puerto Rico fue llamada varias veces para salir a calentar previo al partido del jueves contra Italia y no aparecía. Para el tercer llamado, entonces salieron todos los integrantes del combinado menos José Alvarado.

Pasaron los minutos y hubo algo de tensión ante la ausencia del integrante de los Pelicans de Nueva Orleans. Cerca del silbato inicial, Alvarado, finalmente, salió del túnel para las presentaciones oficiales de los jugadores y los himnos de ambos equipos.

Contrario a lo esperado, el dirigente Nelson Colón optó por comenzar el partido con el experimentado escolta Gian Clavell como titular en la posición dos, dejando a Alvarado en el banco luego de iniciar en la victoria contra Baréin.

Cuando entró a la acción ante más de 12,000 fanáticos en el Coliseo José Miguel Agrelot, Alvarado fue la diferencia en la primera victoria contra Italia en tres décadas.

Alvarado, de 26 años, se creció con 29 puntos, lanzando de 10-7 en triples, para Puerto Rico derrotar, 80-69 a Italia. Los anfitriones ganaron el Grupo B con 2-0 para verse con México en la semifinales del Repechaje Olímpico el sábado a las 7:00 p.m.

Fue el primer triunfo contra el “Azurri” desde los Juegos de la Buena Voluntad en 1994. Los europeos llegaron a la isla con marca de 13-2 ante los locales.

Alvarado encendió el “Choliseo” con 19 puntos en la segunda mitad. Los italianos no tuvieron respuesta contra el jugador establecido en la NBA.

En conferencia de prensa luego del importante triunfo, Colón explicó por qué Alvarado tardó en salir con el resto de la escuadra.

“La situación con José fue que se quedó en el camerino, queriendo calentar y concentrándose. Luego salió listo con el equipo”, indicó Colón.

“Estoy muy feliz que entendió cuando dijimos: “Alvarado, queremos hacer algo diferente. Esperamos poner a Gian en la alineación y tener un look distinto”. Es el único aquí que juega en la NBA. Dejó el ego a un lado y dijo: “Estoy aquí por ti y el equipo. Estoy listo para lo que sea. Cuando digas mi nombre estaré listo””, contó el estratega boricua.

Y Alvarado respondió en grande en su nuevo rol.

“Es algo especial para el grupo, el mensaje para todos. Puerto Rico es primero. No se trata de los nombres. Se trata de cómo tenemos que ganar partidos y en la segunda mitad explotó. Es una decisión fácil. Le dimos la oportunidad y lo hizo. Fue su turno. Es parte de ser una familia. No egos, no individualismos. Se trata del equipo y lo que necesitamos para ganar partidos”, resaltó Colón.

Alvarado, quien no estuvo disponible para hablar con los medios locales, venía de terminar sin puntos como titular en la paliza contra Baréin. Finalizó con seis asistencias, tres rebotes y tres robos de balón en 19 minutos. Tiró de 4-0 de campo.

Alvarado está con el Equipo Nacional por primera vez desde su debut en la ventana mundialista de julio 2022.

Puerto Rico busca en casa su primer pase a unos Juegos Olímpicos desde Atenas 2004. Necesita dos triunfos adicionales para acabar la sequía.