El veterano centro de la NBA Jonas Valanciunas no jugará con la selección de Lituania en el venidero Repechaje Olímpico de FIBA que se disputará desde el próximo 2 de julio en el Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot.

La baja del canastero, que tiene más de una década de experiencia en la NBA, fue anunciada el domingo por la propia Federación de Baloncesto de Lituania durante una conferencia de prensa.

Valanciunas, que coincidió con el boricua José Alvarado durante las últimas tres temporadas con los Pelicans de Nueva Orléans, se convertirá en agente libre a finales de mes. Sin embargo, los equipos de la NBA no podrán firmar jugadores hasta a partir del 6 de julio, fecha que coincide con el Repechaje (2 al 7 del próximo mes).

“Jonas (Valanciunas) quiere jugar para la selección, pero no podemos cumplir (debido al Repechaje Olímpico) que el jugador esté sano a principios de julio al firmar el contrato. Nadie puede garantizarlo”, manifestó el secretario general del ente federativo lituano, Mindaugas Balciunas, en declaraciones recogidas por el portal web Basket News, que estuvo presente en la conferencia.

“Hay que entenderlo. Iremos a Puerto Rico con la meta de clasificar. Una vez estemos en París 2024, Jonas se unirá al equipo nuevamente, agregó.

Valanciunas registra 13.4 puntos y 9.5 rebotes en 12 campañas en la NBA. Militó, también, con los Grizzlies de Memphis y Raptors de Toronto, con quienes hizo el primer equipo All-NBA de Novatos en 2012-13.

Lituania, décima clasificada del ranking mundial de FIBA, pertenece al Grupo A del Repechaje junto a México y Costa de Marfil. El Grupo B, por su parte, lo completan el anfitrión Puerto Rico, así como Italia y Baréin.

Los dos mejores de cada grupo avanzarán a una semifinal y luego el campeón obtiene su pase directo a los Juegos Olímpicos.

Lituania, no obstante, sí tendrá en su plantilla al ala-pívot Domantas Sabonis, hijo del legendario Arvydas Sabonis, y quien juega para los Kings de Sacramento.

Sabonis, hijo, es un tres veces seleccionado al Juego de Estrellas de la NBA, dos veces All-NBA y ha ganado el título de rebotes en par de temporadas. Promedia 15.7 tantos, 10.3 rebotes y 4.8 asistencias por juego.

Igualmente vendrán a la isla los lituanos Rokas Jokubaitis (Barcelona), Tadas Sederkerskis (Baskonia), Marius Grigonis (Panathinaikos) y Donatas Motiejunas (AS Mónaco), entre otros.