El entrenador de la selección de Italia, Gianmarco Pozzecco, tuvo el jueves palabras de elogio para el conjunto boricua tras su victoria por marcador de 80-69 en el Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot, en lo que fue el primer triunfo para los puertorriqueños sobre el equipo europeo en 30 años.

Una sólida defensa por parte de los dirigidos por Nelson Colón, que dejaron al combinado italiano en 12 puntos en el último parcial, le aseguró a Puerto Rico el primer lugar del Grupo B del Repechaje Olímpico, y enfrentará el sábado en semifinales a México a las 7:00 p.m.

Italia, por su lado, pasó como segunda de grupo y hará lo propio ante Lituania, quien culminó invicta el Grupo A, desde las 4:00 p.m.

“Felicidades a todos aquí en la isla. El ambiente fue asombroso. Felicidades, también, al coach (Nelson) Colón, su resto de staff y jugadores. Fue un gran juego”, manifestó Pozzecco en rueda de prensa.

“Pienso que nosotros, igualmente, jugamos un gran partido. Pero fallamos demasiados tiros abiertos. Eso pesó mucho”, añadió.

Los italianos, número 13 en el ranking mundial FIBA, lanzaron para un 39.7% en tiros de campo, 26.7% desde el triple y 68.8% en tiros libres.

“Puerto Rico tuvo una gran defensa, pero repito... Fallamos demasiados tiros abiertos. Ellos sí fueron agresivos. Pero en mi opinión fallamos demasiado”, destacó Pozzecco.

El seleccionado italiano, además, señaló que al cuerpo técnico se le hizo difícil recopilar “la mejor información posible” en torno al conjunto puertorriqueño, debido a que la convocatoria que utilizó el Equipo Nacional en las recientes ventanas FIBA, fue una diferente.

“José Alvarado es un jugador de la NBA. Gian Clavell, por su parte, siempre me gusta decirlo... Es un grandísimo jugador con experiencia en Europa. Ambos no estuvieron en las ventanas. Pero ahora toca pelear. Lituania es un importante rival. Espero que lo hagamos mejor en los próximos dos días”, sostuvo.

Alvarado, armador de los Pelicans de Nueva Orleans en la NBA, explotó ofensivamente con 29 puntos, incluyendo siete triples en 10 intentos, para encabezar la ofensiva boricua.

Lituania registró marca de 2-0 tras victorias sobre México y Costa de Marfil.

Los cuatro semifinalistas descansarán el viernes, y retornan al tabloncillo del “Choliseo” el sábado. Italia choca contra Lituania a las 4:00 de la tarde, mientras que los boricuas chocarán contra México a las 7:00 p.m.

“Nos ganaron en los detalles. Ahora tenemos que ver videos y hacer los ajustes”, sentenció por su parte el escolta italiano Marco Spissu.

La victoria sobre Italia marcó, igualmente, el primer triunfo para Puerto Rico sobre un rival europeo desde el Repechaje Olímpico de 2016. En aquel entonces, los boricuas le ganaron a Letonia.

Puerto Rico no le ganaba a Italia en un escenario FIBA desde hace 61 años, cuando les superó 75-72 en el Mundial de São Paulo. En 1994, se le ganó nuevamente a Italia, pero en los Juegos de la Buena Voluntad en Rusia.