Washington D.C. – Puerto Rico solo está incluido en un 18% de los productos estadísticos del gobierno federal, según un informe de la Oficina de Contraloría General (GAO, por sus siglas en inglés).

De acuerdo con el estudio, divulgado el jueves, las oficinas del gobierno federal incluyen a Puerto Rico en apenas 81 de los 449 productos de sus 13 principales oficinas que reúnen datos estadísticos.

Aunque el análisis reconoce que no todos los productos incluyen a los 50 estados, la situación es peor para los otros cuatro territorios, las Islas Vírgenes estadounidenses (49 productos), Guam (45) y las Islas Marianas del Norte (41) y Samoa americana (41).

Por ejemplo, el Servicio Nacional de Estadísticas Agropecuarias de Estados Unidos identificó 52 productos estadísticos, de de los cuales solo uno –el Censo Agropecuario–, incluye los territorios. Mientras, de los 21 productos identificados por el Negociado de Estadísticas Laborales (BLS, por sus siglas en inglés), Puerto Rico tiene la mayor cobertura entre los territorios, pero solo con cuatro de los productos estadísticos.

Asimismo, la Oficina de Análisis Económico (BEA, por sus siglas en inglés) ofrece los datos del Producto Inteno Bruto (PIB) anualmente para los territorios, pero cada tres meses para los estados. Puerto Rico tampoco forma parte de la Encuesta de Población Actual, fuente principal para recopilar los datos de la fuerza laboral.

En ese sentido, la GAO recomendó que la jefatura de la Oficina de Gerencia y Presupuesto de la Casa Blanca (OMB, por sus siglas en inglés) se asegure que el Jefe Estadístico del gobierno federal establece un proceso coordinado con los territorios para disminuir la brecha que existe en los datos sobre las áreas insulares estadounidenses, en comparación con la información disponible para los estados y Washington D.C..

“Un enfoque más coordinado ayudaría a las agencias a considerar la inclusión de territorios en los productos estadísticos y subsanar las lagunas de datos, según proceda”, agregó el análisis, que sostiene que “las lagunas de datos sobre los territorios son generalizadas, pero los esfuerzos de las agencias por comprender y abordar las lagunas de datos territoriales en todo el sistema estadístico federal ha sido descoordinado”.

Pero, además subrayó que “ha habido pocos esfuerzos federales para evaluar la viabilidad y rentabilidad” de las acciones para agregar los territorios a sus productos estadísticos.

El estudio de la GAO respondió a una petición que le hicieran en 2022 el congresista demócrata Raúl Grijalva (Arizona), actual líder de la minoría y entonces presidente del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, y los delegados de los territorios, incluida la comisionada residente en Washington, la republicana Jenniffer González.

“La exclusión de Puerto Rico de programas de estadísticas federales limita nuestra capacidad de analizar con precisión las necesidades de nuestros ciudadanos y comunidades y desarrollar decisiones de política pública informadas”, indicó González.

Por su parte, la delegada demócrata de las Islas Vírgenes, Stacey Plaskett, afirmó que los territorios se enfrentan a importantes lagunas de datos “principalmente debido a la exclusión de los programas estadísticos federales, con costos, desafíos geográficos y problemas técnicos como factores contribuyentes”.

A principios de esta sesión, Grijalva y los delegados de los territorios presentaron un proyecto de ley que ordena al gobierno federal trazar un plan que permita reunir datos y estadísticas sobre Puerto Rico y los demás territorios de la misma manera que se hace con los 50 estados y Washington D.C.

La comisionada González tiene presentada una medida parecida.

“Nuestras decisiones de política pública van a ser tan buenas como los datos que las informen”, indicó Grijalva cuando presentó su proyecto de ley.

La OMB informó a la GAO que tiene planes para abrir un nuevo centro de datos en Puerto Rico como parte del programa federal de investigación estadísticas.