En el Día Internacional del Planeta Tierra, el Centro de Conservación de Manatíes del Caribe anunció este lunes una serie de iniciativas para educar sobre el uso responsable de las motoras acuáticas, así como el establecimiento de un protocolo en el Negociado de Sistema de Emergencias 9-1-1 (NSE-911) para recibir llamadas sobre casos de manatíes que estén en riesgo.

Los esfuerzos colaborativos del Centro, junto a la marca de motoras acuáticas Sea-Doo, el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) y el NSE-911, tienen como objetivo salvaguardar a los manatíes, una especie de mamíferos marinos en peligro de extinción, y establecer un nuevo protocolo de alerta en caso de accidentes con estos animales.

“El mayor problema es que los manatíes sufren de impactos por embarcaciones, tanto embarcaciones de motor con hélice como personales, como motoras acuáticas. Hemos tenido un sinnúmero de casos de animales muertos por ambas embarcaciones”, subrayó el doctor Antonio Mignucci, director del Centro, en entrevista telefónica con El Nuevo Día.

Mignucci recalcó que los manatíes están en alto grado de peligro de extinción en la isla y detalló que, desde 2021 hasta el presente, han muerto 39, 11 de ellos debido a impactos con embarcaciones. Asimismo, recordó que en julio del año pasado una madre manatí recién parida murió debido a un impacto con un vehículo acuático, lo que dio lugar al rescate de su cría, nombrada como Taikú, que está en este momento en rehabilitación en las instalaciones de la institución.

“Con este acuerdo y estas iniciativas educativas nobeles unificamos bajo un mismo propósito a la academia, la industria privada, el tercer sector y al gobierno, el compromiso de salvaguardar a esta especie de la extinción”, añadió el también profesor de Ciencias Marinas de la Interamericana.

Mignucci enfatizó que los usuarios de motoras acuáticas deben manejar con prudencia en áreas donde hay manatíes, utilizar gafas polarizadas y navegar a una velocidad menor a cinco nudos en zonas cercanas a la costa.

Esta iniciativa toma mayor relevancia cuando se acercan los meses del verano, la temporada de mayor uso de embarcaciones que amenazan esta especie en peligro de extinción.

Como parte de la colaboración anunciada, la empresa Evinmotors -que representa en Puerto Rico a la marca Sea-Doo- y el Centro de Conservación de Manatíes del Caribe firmaron un acuerdo dirigido a educar a navegantes y al público en general sobre prácticas de navegación seguras y responsables, con el fin de preservar la coexistencia armoniosa entre las actividades humanas acuáticas y la vida marina.

“En Evinmotors entendemos la importancia de preservar nuestra biodiversidad marina, especialmente especies en peligro de extinción como los manatíes. Este acuerdo subraya nuestro compromiso con la conservación marina y la promoción de prácticas de navegación responsables en nuestra isla”, expresó Yolanda Cotto, gerente general de la compañía.

La ejecutiva contó a este medio que “nuestros empleados fueron al Centro (de Conservación de Manatíes), tomaron la orientación y recibieron todo el adiestramiento. Eso se transmite a nuestros clientes que compran unidades (de motoras acuáticas). Cada cliente que compra unidades a partir de esta alianza recibe la información del centro”. La información educativa no solo será compartida con nuevos clientes, sino con todos lo que acuden a recibir servicios de taller, indicó Cotto.

De otra parte, el doctor Mignucci y Manuel González Azcuy, comisionado del NSE-911, informaron que ambas entidades firmarán un acuerdo dirigido a establecer un protocolo para notificar las emergencias surgidas con mamíferos marinos en riesgo.

“En el NSE-911 reconocemos la importancia de salvaguardar nuestra biodiversidad y, en particular, la protección de los manatíes, especie emblemática de nuestras aguas. Por ello, ponemos a disposición nuestras líneas de emergencia para reportar cualquier incidente que comprometa la seguridad de estos seres marinos en las aguas de Puerto Rico”, expresó González Azcuy.

Evinmotors incluirá un sello distintivo en todas las nuevas unidades del concesionario, como recordatorio de que, en caso de avistar un manatí en riesgo, se debe llamar al 9-1-1 para una respuesta rápida y coordinada con las autoridades pertinentes.

“Aspiramos a que cada unidad que salga de nuestro concesionario se convierta en una promesa tangible de cuidado y respeto hacia los manatíes y toda la biodiversidad marina que comparte nuestro entorno acuático, mientras educamos a nuestra comunidad y a nuestros clientes sobre la importancia de su conservación”, expresó la gerente general.

Por su parte, la secretaria del DNRA, Anaís Rodríguez Vega, sostuvo que “desde Recursos Naturales hemos desarrollado varias iniciativas para continuar con la protección y conservación de los manatíes en Puerto Rico, cuya población se estima en 300 individuos”.

“A pesar de las medidas que se han tomado, hemos visto un aumento en la tasa de mortandad”, subrayó la funcionaria.

El Centro de Conservación de Manatíes, ubicado en la Universidad Interamericana de Puerto Rico (UIPR), recinto de Bayamón, fue establecido en 2009 en el Recinto de Bayamón de la Universidad Interamericana. “Hoy, este Centro es mucho más que un lugar para proteger y cuidar especies en peligro de extinción, sino que es un centro líder de conservación, educación e investigación en Puerto Rico y el Caribe. El Centro también apoya a los programas de bachillerato en Ciencias Marinas de nuestro recinto, donde nuestros estudiantes hacen trabajos de investigación y prácticas”, destacó el rector del recinto de Bayamón, Carlos Olivares Pacheco.

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Cualquier persona que tenga sospecha o conocimiento de alguna especie en peligro, puede llamar al Sistema de Emergencias 9-1-1, o al Cuerpo de Vigilantes del DRNA al 787-724-5700. También, puede reportar estas situaciones usando la aplicación Dolphin & Whale 911, que comunica directamente con el Programa de Rescate de Mamíferos Marinos.