El exceso de liquidez que dejaron los fondos federales desembolsados para mitigar el impacto de la pandemia ya comienza a utilizarse, provocando una estabilidad en los depósitos y cierta contracción en la actividad del consumidor, según Aurelio Alemán, principal oficial ejecutivo (CEO, en inglés) de First Bancorp (NYSE:FBP).

No obstante, las expectativas del banquero sobre el desempeño del banco durante este año, así como de la economía local, se mantienen optimistas, sostenidas con un crecimiento en la actividad prestataria y con la continuidad en los niveles de inversión que se registran en la isla.

“Creo que el ambiente económico continúa dando oportunidades, cuando vemos la inversión que se continúa viendo en Puerto Rico en el sector de turismo (y) el comercial. Obviamente, hay algo de contracción en la actividad del consumidor, pero no es significativo. Era de esperarse, porque el exceso de liquidez que trajo la pandemia se está utilizando”, indicó Alemán a preguntas de El Nuevo Día.

Las expresiones de Alemán se dieron luego de anunciar los resultados financieros durante el primer trimestre de 2024, período en el que la matriz de FirstBank reportó ingresos netos por $73.5 millones, o casi 4% más, que en el mismo periodo durante el 2023.

Su gestión hasta marzo del año en curso se tradujo en 44 centavos por acción diluida vis a vis los 39 centavos por acción diluida reportados para el primer trimestre del año pasado.

El desempeño del conglomerado bancario tuvo como telón de fondo, un pago especial de unos $947,000 a la Corporación Federal de Seguro de Depósitos (FDIC, en inglés). Se trata del segundo pago requerido por la Corporación Federal de Seguro de Depósitos (FDIC, en inglés) para cubrir el seguro de depósitos tras las quiebras de entidades financieras estadounidenses a mediados de 2023. Alemán desconoce si este será el último pago que requerirá la FDIC.

En relación a diciembre de 2023, los ingresos netos del banco disminuyeron en 7.5%. En el último trimestre del año pasado, la matriz de FirstBank gestionó $79.5 millones, o unos 46 centavos por acción diluida.

Durante la conferencia trimestral con los analistas que siguen el título bancario, el banquero expuso que espera que en los próximos trimestres, se refleje una estabilidad en los depósitos, regresando a niveles previos a la pandemia.

“Nuestra expectativa es que va a haber estabilidad en el lado de los depósitos este año. En comparación con lo que vimos en los años 2022 y 2023, donde vimos mucho dinero yendo a los mercados del Tesoro”, dijo Alemán en su llamada con los analistas.

“Evidentemente, el gran movimiento que vimos en los mercados, ya no lo estamos viendo”, mencionó.

A marzo de este año, los depósitos totales de FirstBank superaron los $16,545 millones, un 3.1% más que lo reportado para el mismo periodo el año anterior ($16,051 millones) y ligeramente menos que en el último trimestre de 2023 ($16,555 millones).

Excluyendo los depósitos del gobierno y negociados, el banco reportó un balance de $12,600 millones, o unos $25.8 millones menos que hace un año, principalmente, por un descenso de $28.3 millones en la región de Florida, que fue compensado por aumentos en Puerto Rico e Islas Vírgenes.

Durante el trimestre, la cartera de préstamos aumentó en $130.7 millones, atribuidos principalmente al crecimiento de préstamos comerciales y de construcción en las regiones de Puerto Rico y Florida, informó Alemán.

El Margen Neto de Interés (NIM, en inglés) se estimó en 4.16%, en el primer trimestre de 2024, frente al 4.34% a marzo de 2023.

Respecto al futuro de la tasa de referencia estadounidense, el CEO de FirstBank auguró que los tipos se mantendrán altos por un tiempo adicional.

En su presentación a los accionistas, FirstBank adelantó que continuarán con su “plan de juego” para este año, en el que esperan devolver más del 100% de las ganancias en la forma de recompra de acciones y pago de dividendos.

Este trimestre, el segundo conglomerado financiero de Puerto Rico recompró $50 millones en acciones ordinarias y pagó unos $26.6 millones en dividendos.

Entretanto, FirstBank continuará desarrollando su “estrategia omnicanal” habilitando nuevas opciones digitales, al tiempo que mejoran sus facilidades físicas, dijo Alemán.

Antes de finalizar el primer trimestre de 2024, el banco finiquitó un acuerdo con nCino (NASDAQ: NCNO), especializada en el software bancario basado en la nube. Con tal alianza, que requirió una inversión de $15 millones, FirstBank pretende agilizar y mejorar las eficiencias en la otorgación de financiamientos de clientes comerciales tanto en Puerto Rico, como en Florida e Islas Vírgenes.