LeBron James y los Lakers de Los Ángeles se quedarán en Nueva Orleans un par de días más. Stephen Curry y Golden State regresarán a Sacramento para enfrentar nuevamente un juego de eliminación y el Heat de Miami está de vuelta en el “play-in”, donde inició su camino hacia las Finales de la NBA el año pasado.

Los enfrentamientos están listos. El martes, los Lakers se medirán a los Pelicans del boricua José Alvarado por el puesto número siete en la Conferencia Oeste, luego los Warriors y los Kings en juego de eliminación. El miércoles, el Heat viajará a Filadelfia para decidir el séptimo puesto de la Conferencia Este, seguido por Atlanta en Chicago en un duelo en el que el perdedor se despide.

“Esta es la mejor época del año”, dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. “Este tipo de ambiente, los juegos, el contexto... no se puede esperar que sea fácil”.

De los 20 cabezas de serie de postemporada, 15 se decidieron el domingo, al igual que tres de los cuatro enfrentamientos de “play-in” y tres de las cuatro series de primera ronda.

El orden final en el Este: Boston, Nueva York, Milwaukee, Cleveland, Orlando, Indiana, Filadelfia, Miami, Chicago y Atlanta. En el Oeste, el orden del puesto 1 al 10 es Oklahoma City, Denver, Minnesota, Los Angeles Clippers, Dallas, Phoenix, Nueva Orleans, los Lakers, Sacramento y Golden State.

“Tenemos un buen impulso de cara a los playoffs”, dijo Shai Gilgeous-Alexander, estrella del Thunder, después de que su equipo terminara en la primera posición del Oeste. “No tenemos nada por lo que quejarnos. ... Ganamos muchos partidos de baloncesto. Eso es todo lo que es. Para eso todo el mundo se pone los tenis, para ganar partidos de baloncesto y tener la oportunidad de ganar un campeonato”.

La única serie de primera ronda que se fijó antes del domingo fue Clippers-Mavericks en el Oeste. Se agregaron a la lista: Bucks-Pacers y Cavaliers-Magic en el Este, junto con Timberwolves-Suns en el Oeste.

Los juegos no regalaron dramatismo en el último día de la temporada regular. De los 15, sólo uno se decidió por una posesión, y fue en el Madison Square Garden, donde Nueva York obtuvo la victoria. Los Knicks mantuvieron a raya a Chicago 120-119 en tiempo extra, un resultado que les permitió superar a Milwaukee en el segundo puesto del Este.

Oklahoma City venció a Dallas por 49 para asegurar el puesto número 1 en el Oeste, Indiana se mantuvo fuera del play-in al vencer a Atlanta por 42, Sacramento derrotó a Portland por 39, San Antonio superó a Detroit por 28 y Orlando, que podría haber estado en el “play-in” con una derrota, superó a Milwaukee por 25.

Orlando ganó 47 juegos para capturar la División Sureste y regresar a los playoffs por primera vez desde 2020.

“Estoy muy orgulloso de ellos (los jugadores)”, dijo el entrenador del Magic, Jamahl Mosley. “Realmente no hay muchas palabras para describirlo. Hablas de un grupo que ha estado arriba, ha estado abajo, ha luchado, ha sido resiliente... lo demostraron. Había mucho en juego, lo tomaron en sus propias manos”.

El único lugar que cambió en el Este el domingo fue entre los Knicks y los Bucks por el segundo y el tercero. El Oeste vio dos cambios: Denver superó a Minnesota por el segundo y ayudó a enviar a los Timberwolves al tercero, mientras que Phoenix subió un lugar al sexto y los Pelicans cayeron uno al séptimo.

Martes, 16 de abril

Miércoles, 17 de abril