Denver - El futuro de LeBron James y Darvin Ham con los Lakers de Los Ángeles es turbio después de su eliminación en la primera ronda de los playoffs en la Conferencia del Oeste.

Uno podría optar por irse y el otro podría no tener otra opción.

Para James, la decisión es suya: si quiere volver a vestir de morado y dorado en su temporada número 22 en la NBA. James tiene una opción en su contrato para la temporada 2024-25 de $51.4 millones. Si decide permanecer con los Lakers, entonces entraría a la agencia libre en 2025. También podría optar por moverse de equipo.

Para Ham, se trata de si el equipo lo quiere de regreso para una tercera temporada como entrenador después de derrotas consecutivas en series ante Denver.

Se avecinan grandes decisiones después de que los campeones defensores Nuggets eliminaron a Los Ángeles de los playoffs con una victoria por 108-106 en el quinto juego el lunes con un canasto de Jamal Murray en los segundos finales.

Poco después, le preguntaron a James si había pensado que esta podría ser la última vez que se pondría su camiseta número 23 de los Lakers.

“No voy a responder eso”, dijo James, quien anotó 30 puntos y 11 asistencias en el revés.

Todo fue difícil para James procesarlo tan pronto después de que Murray anotara el canasto ganador en los últimos segundos.

Fue el segundo juego de la serie en el que Murray acertó el tiro ganador. Fue otro partido en el que los Lakers desperdiciaron una ventaja decente y una serie en la que estuvieron muy cerca de hacer que pareciera incluso más cerca que una victoria de Denver por 4-1.

No es que James se consuele con eso, o incluso lo use en el futuro si este equipo permanece unido.

“Perdimos. No soy un tipo de jugar para participar”, dijo James. “Es difícil decir quiénes somos o quiénes podemos ser, porque todavía tenemos que estar completos (debido a las lesiones)”.

Ham está en el banquillo después de una segunda salida consecutiva de postemporada a manos de los Nuggets. Se le preguntó cómo resumiría lo que ha sido liderar a James y Anthony Davis, en esta organización, como entrenador en jefe por primera vez.

“Es una gran pregunta”, dijo Ham. “Mi mente está por todos lados en este momento. Quizás en algún momento te dé una respuesta. Han sido dos años increíbles, te lo aseguro. En última instancia, lo que quieres es ganar el premio final”.

Lo que sigue para James en este momento es pasar tiempo en familia. Su hijo, Bronny, tiene que tomar una decisión sobre si permanecerá en el draft de la NBA o volverá a la escuela.

LeBron James planea descansar y luego prepararse para el campo de entrenamiento con USA Basketball , con el fin de prepararse para los Juegos de París de este verano.

James objetó cuando se le preguntó sobre su objetivo desde hace mucho tiempo de jugar junto a Bronny en los profesionales.

“No he pensado mucho últimamente. Lo pensé en el pasado”, dijo James. “El niño tiene que hacer lo que quiere hacer, y ya no quiero decir niño, el joven tiene que decidir lo que quiere hacer. Simplemente creo que el hecho de que estemos teniendo la conversación es genial”.

James no sabe exactamente qué factores pesarán en su decisión de regresar para una séptima temporada con los Lakers.

Ahora no, al menos.

“Me sentaré con Rich (Paul), mi agente, y me sentaré con mi familia, para ver qué es lo mejor, qué es lo mejor para mi carrera”, dijo James. “Cruzaremos eso cuando sea necesario”.

Si quiere charlar, Davis siempre está disponible.

“Nos complementamos”, dijo Davis, quien jugó con un dolor en el hombro en el quinto juego para terminar con 17 puntos y 15 rebotes. “Él sabe lo que siento por él. ... Su objetivo es obviamente ganar y siento que podemos lograrlo aquí”.

James, el máximo anotador de todos los tiempos de la liga, cumplirá 40 años el 30 de diciembre. Tiene mucho recorrido corriendo arriba y abajo de la cancha.

“Muy agotador: mental, física, espiritualmente, todo”, dijo James sobre jugar en esta etapa de su carrera. “Es mucha dedicación, mucho trabajo duro y muchas horas. Es muy agotador, pero gratificante”.

“Porque si amas el juego, amas el proceso y amas ser grandioso, no te importa pagar el precio sobre tu cuerpo, tu mente... y las cosas de esa naturaleza que vienen con ello”.