Washington D. C. – Antes de que termine mayo, el congresista republicano Glenn “GT” Thompson se propone aprobar en su Comité de Agricultura el proyecto para reautorizar la ley agrícola en el que las autoridades de Puerto Rico intentan incluir lenguaje que vincule al gobierno de Estados Unidos con un proceso de transición hacia el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).

Thompson indicó que su meta es aprobar la medida en comisión antes de que comience, el 24 de mayo, el receso legislativo con ocasión del Día de los Caídos en la Guerra.

El legislador dijo que ha compartido ya algunos asuntos con la minoría demócrata en la Cámara, de cara a la presentación del proyecto y la votación en su comité. “Sin lugar a dudas, aprobaremos un proyecto de ley agrícola antes del Día de los Caídos”, dijo Thompson a la publicación AgriPulse.

Esta semana, su portavoz dijo a El Nuevo Día que no tenían nada que anunciar al ser preguntado si había ya una decisión con respecto a la propuesta para que el Congreso deje en manos del Secretario de Agricultura de Estados Unidos la aprobación de un plan de transición del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) al SNAP.

Después de examinar, en persona, los pasos que da el gobierno de Puerto Rico hacia una potencial transición al SNAP – como el proyecto piloto en Carolina para imponer como requisito horas de trabajo-, Thompson dijo en septiembre pasado a este medio que podía no ser necesaria una legislación federal, para que las autoridades en la Isla continuaran preparando una futura transición.

“Una cosa que me ha resultado muy evidente es que, en realidad, no necesitan que el Congreso haga la transición. No necesitamos una nueva ley para hacer eso. Los apoyaría en la transición”, señaló entonces Thompson.

A finales de febrero pasado, mientras, el secretario de Agricultura de Estado Unidos, Tom Vilsack, puso en duda ante el Comité de Agricultura del Senado que Puerto Rico esté listo este verano para iniciar formalmente ese proceso de transición.

“Hay mucho trabajo por hacer para configurar la tecnología y la dotación de personal para este esfuerzo. Por eso hemos estado trabajando muy de cerca con el gobernador (Pedro Pierluisi). Viajé a Puerto Rico, hablé con él específicamente sobre esto. Creo que, lamentablemente, no es una cuestión de semanas o meses, pero creo que ciertamente será en un futuro previsible. La expectativa y el objetivo es realmente hacer la transición al SNAP”, indicó Vilsack, cuando respondió preguntas de la senadora demócrata Kirsten Gillibrand (Nueva York), quien es la autora del proyecto en el Senado.

Al igual que Gillibrand, la presidenta del Comité de Agricultura del Senado, la demócrata Debbie Stabenow (Michigan), ha advertido de la oposición de los republicanos al ingreso de Puerto Rico al SNAP.

Tanto el gobernador Pedro Pierluisi como la comisionada residente en Washington, Jenniffer González – quien hace caucus con los republicanos y es la autora de la medida cameral-, han insistido en que es fundamental que el gobierno federal se comprometa desde ahora con una potencial transición al SNAP. De acuerdo a los proyectos de González y Gillibrand, el Secretario de Agricultura de Estados Unidos tendría seis meses para decidir si aprueba un plan de transición de cinco años.

Un estudio encomendado por el Departamento de Agricultura estadounidense determinó que Puerto Rico puede necesitar toda una década para lograr la plena transición al SNAP, que tiene requisitos de trabajo para las personas que tienen entre 18 y 54 años y pueden trabajar.

Bajo el SNAP, Puerto Rico puede recibir un aumento de cerca de $1,600 millones anuales en la asistencia alimentaria, que ahora, por medio del PAN- que beneficia a sobre 750,000 familias en la Isla-, ronda los $2,900 millones anuales.

El congresista Thompson, por otro lado, se ha expresado a favor de imponer límites a futuras actualizaciones del modelo que ajusta los beneficios del SNAP, una idea que es rechazada por los demócratas, incluida la senadora Stabenow.